竹之菖蒲

《Who killed Chocobo》

02.

『王一定會帶著戰勝黑暗的力量回來，替我們奪回光明，所以不用怕。』

金髮的王之劍說，儘管他滿臉倦意，眼下的青黑又濃又重，渾身是傷，可仍舊掛著笑容，令人們不由自在地信任他。

那時候，永夜剛剛降臨，人們尚未習慣這個黑暗的噩夢，使駭的嘶叫和絕望的哭聲隨處可聞，在這種時候，Prompto伸手扶起倒下的人們，不厭其煩地重複這番話。

他堅定的態度，令即使是不信任年輕王子的人們，也不由自主地抱有希望。

而希望，正是當時活下去的最大動力。

不知不覺間，原本是王子近衛裡最不可靠的Prompto，用他的信仰拯救了許多人，有時候，比起國王，人們更信任他的話，彷彿只要Prompto仍然堅信，「真王回歸」這個沒有任何保證的承認，將必定會兌現。

Cidney是其中一人。

堅強的她曾被無望的未來壓跨，是Prompto安撫了她的不安。

『這樣的說法不公平，Ignis他們同樣堅信Noct會回來。』過去跟她說話總會結巴的年輕人，微皺眉頭，有些懊惱地反駁：『而且我只有這張嘴還有些用處，實際保護著大家的，明明是他們。』

『我明白，但這不妨礙我感激你。』

Prompto苦笑：『也許我應該說謝謝？不過，對不起，我有點困擾，我不是妳認為的那種人。』

『我認為你是個勇敢的人，你似乎…不怎樣害怕。』

Cidney說，她懇切地看著他，試圖從對方身上汲取一些力量。

被盯得臉頰微紅的Prompto，伸手摟住她的肩膀，讓她靠著自己，他的懷抱在比營火還要溫暖，在永夜裡是多麼的舒心，Cidney如願地得到支持，她安心了。

『……其實我同樣害怕。』Prompto開口道，他們附近聚集不少人，但只有Cidney聽見他的聲音：『只不過，我畏懼的不是黑夜和使駭。』

『那是什麼？』她有點好奇。

『是黎明，我希望Noct早些回來，我太想念他了，但一點也不期待世界恢復光明。』

Cidney有些被嚇到，逃走似的離開他的懷抱，然而當她抬頭，看見Prompto凝望前方的雙眼噙滿淚水，似有說不清的委屈，她頓時心生滿腔憐愛。

王子被水晶帶走後，Prompto變得可靠多了，但本質沒有變，看著他，你會忍不住振作起來去照顧他，那時候我就是這樣熬過來的吧──後來，她是這樣跟Talcott談起Prompto。

她告訴那孩子，Prompto還是會在討伐使駭時哇哇大叫，討厭蟲子，害怕幽靈，然而他的目光始終堅定地朝向前方。

哪怕他的前方一片漆黑，沒有光明，沒有王子，沒有未來。

＋＋＋

誰看見他死去？

是我，王之盾說。

我從王宮一路走，看見死去的他。

＋＋＋

「我真的不知道Prompto在哪裡，不過，他現在，一定在他喜歡的地方。」

Cidney最終是這樣回答Ignis，她知道自己的防線在慢慢腐蝕，被他們的死纏爛打，被失去好友的悲傷，然而她已決心保守Prompto的秘密。

現在還未到時候。

因為Prompto不希望任何人為了他的離去而悲傷，更不希望，王子為了他有半點後悔。

「喜歡的地方？聽不明白啦！」Gladiolus微微彎腰，眼神銳利地直視她，這樣令他更具壓迫力，他不是存心威嚇Cidney，只是煩躁讓他無意識地擺出這樣的姿勢：「賈迪納？殷索姆尼亞？隨便一間小食店？」

女維修師卻不再透露任何事情，她把他們，連同Gladiolus的吉普車，一起趕走，世界迎回黎明，她忙於重建鎚頭鯊，不能把所有時間都扔給他們。

Gladiolus還想抗辯，如果沒有得到更有用的消息，沒多久他便得依從Noctis的命令再次回來，不過Ignis指示他離開，回去王都。

回在車裡，Ignis摘下眼睛，苦惱地揉按眉心。

「Prompto囑咐過她防著Noct，他似乎預計到這樣的結果。」

Gladiolus握緊方向盤，額角冒起青筋，好艱難才沒有耍性子踏盡油門：「你可以直說，一切果然是他計劃好的。」

「不，Gladio，我們還未能──」

「如果身上沒有定位，Cidney不可能找到Prompto，我把他放在王宮某個房間，位置不隱蔽，但連你也需要我帶路才找得到，她卻神不知鬼不覺地辦到了，她以前來過王宮嗎？我可沒有印象，何況那時候天才剛亮，她便趕到王都，絕對不可能是湊巧，更重要是，Prompto當時……」他深呼吸：「太安祥了。」

最終之戰那天，Ignis在王座之間找到他們的國王。

Noctis雖然沒有回應他的呼喚，卻有微弱得幾不可聞的呼吸，這也許是六神賜予的奇蹟，或是祂們施捨給真王的憐憫。

而Gladiolus則在某一條巷子裡找到走失的同伴。

Prompto靜靜地躺在地上，沐浴在久違的黎明裡，死灰冰冷的臉容安祥而平靜，沒有一絲苦痛，Gladiolus卻驚呆了，比十年前王都淪陷時更要慌亂。

他拚命大喊對方的名字，得不到回應。

半乾的鮮血和污濁的黑泥混在一起，Prompto在此中央，胸口只剩模糊血肉，沒有心臟，無法挽回。

沒有人知道他何時戰死，也沒有人知道他為何獨自在此。

後來Ignis親身來到發現Prompto的地點，認出遭周殘破的建築物，他告訴Gladiolus，從這條巷子一直走，便是Noctis和Prompto念的高中。

Gladiolus凝望巷子的盡頭，他沒有親眼看見，但能想像當Noctis轉身步入王座之間後，Prompto脫離同伴，獨自奔往昔日校園的模樣。

「但他沒理由。」Ignis的語氣有點垂死掙扎的意味。

「Noct會死，這理由足夠了。」

「……」發出一聲疲憊不堪的長嘆，Ignis無望地問：「該怎樣告訴Noct？」

Gladiolus不以為意：「反正他只想找回Prompto，沒有必須告訴他這些。」

「瞞不了多久。」

「說不定也不用瞞多久。」

Ignis無法反駁。

為國王奔走的兩人陷入漫長的沉默，車外明耀刺眼的陽光照不進他們心裡。

明明克服了那麼多悲痛，明明真王如約帶回黎明，為什麼他們得到的是比永夜更漫長的折磨？

其實他們在意的不是生與死，當然，死亡令人悲痛，然而他們早有為國王殞命的覺悟，亦做好失去國王的準備，十年的永夜裡更是習慣戰友的犧牲，所以他們知道，自己終會熬過傷心的時間。

真正無法釋懷是，王偷到了時間，相反，同伴竟以那種方式離開。

Prompto是戰死的。

表面看並不可疑，Noctis獨自回到王宮裡後，Prompto便落單了，他獨自一人在被使駭佔領的王都裡，不敵而亡是可見的悲劇。

令人起疑是他帶著微笑的遺容，過於安祥而顯得詭譎，更可疑是半小時後他的屍體突然失蹤－－後來證實是被帶走的，疑犯是Cidney－－這些種種，令他的死亡變得不合理，甚至導向另一種可能。

不過誰也不願意承認那種可能，也不敢對Noctis提起，只能偷偷地，試圖從蛛絲馬跡裡查明真相。

「如果，這是他的選擇，無論有多生氣，我最終還是會尊重的，只是，我在想……我們是不是對Prompto太苛刻？」

吉普車漸漸接近殷索姆尼亞，Gladiolus啞聲問道。

Ignis沒有回答，他清楚Gladiolus不需要別人的否定以便自欺欺人，他也一樣。

＋＋＋

『Noct是路西斯的王子，終有一天，他會成為國王。』

金髮少年眨著紫藍色的眼睛，一臉無辜：『我知道哦，應該說，這才是Noct嘛。』

『你真的了解？』

『我從懂事起便知道他是王子──』似有靈光閃過，Prompto的表情從茫然變成醒悟，他回望他，好像在看一件既可怕又新奇的玩意，隨後更是揚聲笑了：『哈哈哈──我懂了！老天，你在Noct家一定偷偷擺了攝影機！』

『Prompto！聽我說──』

『不不不，不用說了，我都知道，真是的，你擔心得太多了。』

『Prompto，我沒有在開玩笑。』

『我也是很認真地回答你啦，真的，對於Noct的事，我比你想像中更了解，放心，我會做得很好的，不會給任何人麻煩。』

＋＋＋

Prompto的確做得很好。

隨著時間過去，人們適應了黑夜，開始投入忙碌的新生活。

最初Prompto還常常跟Ignis和Gladiolus一起行動，就像Noctis還在那般，三人亦常常受到Cor的照顧，然而，失去王子當連繫重心，三人無可避免地面臨分離。

沒有不可挽回的爭吵，也沒有信任問題，只是生活讓他們拉遠了距離。

失去視力的Ignis，最大的武器仍舊是他的智慧，作為參謀，除了找查路西斯的文獻，他也忙於和其他人一起安排雷斯塔倫的人們，Monica從旁協助調配物質，Gladiolus、Iris和Cor負責治安的部份，討伐使駭，壓制即使是世界陷入危機也不忘使壞的宵小。

他們理所當然地成為領軍人物，保衛人民，靜待國王歸來。

只有作為平民長大的Prompto，接受的教育與他們不同，無法順利投入那個層面的角色，想幫忙也不得要領。

永夜裡沒有人能教導他，他只能用自己的方式變強。

沒有人說得清他做了什麼，不過，待Ignis等人稍微能分神，Prompto已獨當一面，擁有足夠的實力和他們並肩。

相對地，Prompto獨自行動的時間愈來愈長，常常跑得無影無蹤，被Cor和Gladiolus輪流責備也沒有改過來，Ignis也沒有餘力管他，直到Aranea偶然說溜嘴，知道她曾把重傷的Prompto從特涅布拉耶送回鎚頭鯊，Ignis才意識到，那孩子受傷時不再依靠他和Gladiolus了。

他選擇依賴Cidney和Cid。

他離他們更遠了。

＋＋＋

『為什麼由我來做？』

抱著臂，Cidney不悅地瞪著Prompto，這個男人剛剛對她提出荒謬的請求，如果不是看在多年的交情份上，她肯定把人攆出去。

『我只能拜託妳，妳至少知道程序。』Prompto乾笑，他曉得自己強人所難，但他真的沒有更好的人選。

『這說服不了我，你不可能說服我，太荒謬了，為什麼是我？Aranea呢？她肯定做得比我好，而且你知道她不會過問你的理由。』

『當然，Aranea是個很好的人選，前提是，那一天來臨時，她能夠及時趕到殷索姆尼亞，而且不會事前自宰我一筆錢。』

這個答案沒有緩和任何問題，只換來Cidney的死亡瞪視，連坐在一旁的Cid也不屑地哼聲。

Prompto摸摸鼻尖傻笑，他把自己收拾得不錯，留了不怎樣的鬍子，笑容還是那麼輕鬆溫和，過得很愜意似的，不過Cidney能看穿這層假象。

他很憔悴，很苦惱，胡思亂想，覺得絕望，所以才會對她提出那種無理的請求。

就像當年他走投無路，孤注一擲對她和爺爺坦誠一切。

她試著給他鼓勵：『Prompto，我們的工作毫無進展──雖然衍生出一批功能不錯的新武器──但你不必這麼早便放棄，你從吉古納塔斯帶了不少東西回來，說不定這次能成功。』

『Cid說沒有可能。』

她傷腦筋地望向Cid：『爺爺──』

Cid搖頭：『的確不可能，我們不是科學家和醫生，能修好雷加利亞不代表能修理這傢伙，還是老老實實對Ignis他們交代吧，不要把遺憾留在心裡，小子。』

Prompto乾笑，Cid不只一次這樣勸他，但他無論如何也辦不到：『我最喜歡Cidney了，這是種幸福，求妳了，Cidney。』

『你是虐待狂？說了喜歡還對我這麼殘忍。』她一臉受傷，希望他改變主意：『Prompto，他們是你的朋友，我也是，為何只有我承受這些？你太過份了。』

『因為妳不僅僅是朋友，妳是我的憧憬，我神聖的夢想，妳肯定會為我傷心得哭個死去活來，但絕對不會對我感到愧疚或者後悔，所以我求妳了，還有，不拜託Aranea，是因為我希望由親人來做這件事。』

真是太該死的甜言蜜語。

盯著他的笑臉好一陣子，Cidney捂臉長嘆，屈服了。

『到時候王子氣得要殺我，怎麼辦？』

『不不不，我想過了，按照常理來說，Noct是沒有機會知道的。』

她瞪他：『萬一他有機會知道？』

『也不會對妳動手啦！』

『是的，王子不必親自動手，他只需要命令他的下屬！唉，我不懂，整整一星期沒有消息，回來後突然說這些，是不是發生什麼事了？哪裡不舒服嗎？』

他輕笑，搖搖頭。

『我沒有放棄，不過總要做好最壞打算。』

＋＋＋

誰取走他的屍體？

是我，維修師說。

我用車子運走他的屍體。

誰拿來棺木？

是我，維修師說。

用我準備好的，我會拿棺木來。

誰來扶棺？

是我，維修師說。

我承諾過他，我來為他扶棺。

誰來拿火炬？

是我，維修師說。

我立即把它拿來，我會把它拿來。

＋＋＋

「你很閒嗎？到處打探舊事。」

姿態優悠地躺在休閒椅上，Cid淡淡瞥眼站在眼前的Noctis，他對待路西斯國王的態度始終如一，只是歲月無情，他終究老了，很老了，活力已不如以往。

「對我來說不是舊事。」

Noctis沉聲回答，不難從他成熟沉穩的容貌上找到先王Regis的影子，只是眼神不一樣，這位國王，已經瀕臨崩潰的邊緣。

Ignis不幸地跟Gladiolus一同被Cor抓去工作，只好指引Noctis前來找Cid，他認為老維修師應該也是知情的，而且更為講理，或許會爽快地交還Prompto。

不過，面對老維修師，Noctis茫無頭緒。

某程度上Cid代表Regis，他是他父親在世上僅剩不多的朋友，Noctis無法像逼迫Cidney那般，以強硬又纏人的態度對待Cid。

反倒是Cid主動開口：「有話就說。」

「我想知道Prompto的事。」

「哼，他的事情多著了，挑重點來問啊笨蛋！」

「他在…他…他跟Cidney在一起嗎？」

剛說完，Noctis懊惱地閉眼，握了握拳頭，他本意是尋回Prompto，然而，一想到找回來的只是一副骸骨，Noctis忽地膽怯了，下意識便改了口。

他發誓他看到Cid的白眼。

「那小子只要有空，便會跟Cidney一起。」

「不，我的意思是，他們是情侶？」

Cid躺在太陽傘下，隔著耀眼日光注視Noctis，老維修師臉上沒有表情，可Noctis清楚地感受到壓力，他正被審視，儘管對方沈默不語，可他知道，Cid在評估自己是不是一個蠢蛋。

這代表什麼？Prompto真的和Cidney在一起了？還是這個猜測冒犯了Cidney？

「……請告訴我。」

Noctis請求道，即使他沒有準備好，承受一個不如意的答案。

「小子。」良久，從Cid口裡吐出的卻是另一個名字：「你還記得Lunafreya Nox Fleuret嗎？」

這個問題彷彿在Noctis臉上狠狠甩巴掌，沒有人能透過血肉窺視他的心臟，但透過青白痛苦的臉色，不難想像他胸口的舊傷有多深。

親愛的Lunafreya，是他另一道無法痊癒的傷。

「我沒有忘記！我永遠不會忘記Luna，可是－－」

Cid截住他未完的話：「Prompto同樣沒有，他不知從哪裡找到Lunafreya殿下的錄音，現在還留在雜物房裡。」指了指身後的倉庫：「你可以拿走它們。」

這不是他期待的，然而，Lunafreya的錄音，不管內容是什麼，也是再都無法聽見的Luna的聲音，如此珍貴的東西，Noctis不可能扔著不管。

他跟從Cid的指示步入倉庫，裡面滿是機油和鐡鏽的味道，不少箱子和大型袋子放在架上，Noctis正想回頭詢問哪個是Prompto的東西，眼角不經意地掃到架子最上面的方型長盒。

那是狙擊鎗專用的，放在這裡是多麼格格不入。

心臟噗通噗通的，Noctis雙手顫巍地取下長盒，輕輕吹走上面的微塵，動作盡量輕柔，生怕稍微用力些，它和裡面的東西會粉碎一地。

狙擊鎗大概是折損了，盒子被循環再用當成行李箱，Noctis找到兩件薄薄的背心，一條腰帶，牙刷套裝，相機帶，兩個備用鏡頭，幾本殘舊的小本子，幾條大小不一的鑰匙，一疊厚厚的照片，還有許多放置了記憶卡的防水盒，盒上的標籤寫了「音源」。

是這個了，Noctis想。

隨後他意識到，能悼念Lunafreya的東西很少，可他們有一場道別，而Prompto留下的東西很多，卻沒有在最後給他隻字片語……

啊，不對，他對他說了加油。

現在回想起來，那傢伙更似是為他活下去而打氣。